本論文は、1980 年代から 2020 年代に制作された映画を中心に、タイムトラベル作品における「過去に戻る理由」の変遷を分析し、その文化的意義を考察したものである。タイムトラベルの概念は古代の寓話や宗教思想、哲学的議論に萌芽が見られ、近代において H.G.ウェルズ『タイム・マシン』（1895）が契機となり定着した。以降、映画や文学において多様に展開され、現代に至るまで人々の想像力を刺激し続けている。私自身もこのテーマに関心を抱いてきたが、コロナ禍における喪失体験や社会的混乱を通じて「過去に戻りたい」という欲望が現代的に高まっていることを実感し、本研究の着想に至った。
第一章では、タイムトラベルの起源と時間概念の発展を整理した。古代の寓話や宗教思想における時間の断絶や循環のイメージ、近代哲学における議論を踏まえ、科学理論と文学的想像力の融合によってタイムトラベルが具体化された過程を明らかにした。
第二章では、1980 年代以降の時間遡行の手法と動機の変遷を分析した。1980〜1990 年代は技術型のタイムマシンを用いた「未来を救うために過去へ戻る」という社会的使命が中心であり、冷戦期の技術楽観主義や集団的目的を反映していた。2000〜2010 年代には能力型の手法が増え、主人公の後悔や人間関係の修復といった個人的目的が前面化した。さらに 2020 年代以降は偶発型の手法が台頭し、動機そのものが物語の中で生成される構造が多く見られるようになった。日本の作品は欧米の流れと異なり、1980 年代から個人的目的が中心であり、外面的欲求から内面的動機へと変化する独自の軌跡を示していた。これらの分析から、タイムトラベル作品は時代ごとの社会的背景や価値観の変化と密接に結びついていることが確認された。
第三章では、現代におけるタイムトラベル作品の文化的意義と危うさ、そして未来への展望を論じた。肯定的な側面としては、過去を振り返ることで自己理解を促し、多様性への理解を広げ、社会批評の契機を提供する点が挙げられる。一方で、過去改変の強調が因果関係の単純化を助長し、現実逃避や復古的思想を強める危険性も内包している。今後は自然災害やパンデミック、環境問題や格差といった課題が作品需要を高め、複雑な時間構造や社会批評的要素を備えた新たな作品が生み出されると考えられる。短い時間幅での遡行や個人の選択に焦点を当てる作品は、観客に「現在をどう生きるか」という問いをより身近に投げかけるだろう。
結論として、タイムトラベル作品は単なる娯楽にとどまらず、不可逆の時間の制約を一時的に解除することで「もしも」という可能性を提示し、自己や社会を新たな視点から捉え直す契機を提供する文化的資源である。過去に戻ることが不可能だからこそ、人々は物語を通じてその不可能性を体験し、現実の時間をより深く意識する。タイムトラベル作品は、時代を超えて人々に受け入れられてきた理由を示すと同時に、未来社会を構想するための重要な想像力の源泉であり続けるだろう。